По сравнению с медными кабелями оптоволоконные кабели обеспечивают более высокую пропускную способность и могут передавать данные на большие расстояния при одинаковой толщине. Обычно скорость оптоволоконного кабеля составляет 10 Гбит / с, 40 Гбит / с и даже 100 Гбит / с.

Как правило, один оптоволоконный кабель состоит из невероятно тонких прядей из стекла или пластика, известных как оптические волокна (называемые «сердцевиной»), окруженных изолированным кожухом (называемым «оболочкой»). Каждая прядь немного толще человеческого волоса и может нести большой объем данных, например, 25 000 телефонных звонков. Следовательно, весь оптоволоконный кабель может легко передавать столько данных, сколько вы можете себе представить.
Сердцевина волокна и оболочка изгибают падающий свет под определенным углом с собственным показателем преломления. Когда световые сигналы передаются по оптоволоконному кабелю, они отражаются от сердечника и оболочки в виде серии отражений, что называется полным внутренним отражением.